Cedric Billot, de PokerStars, repasa su historia de amor de dos décadas con el EPT

Cuando el PokerStars European Poker Tour (EPT) celebra su monumental vigésimo aniversario en el EPT Barcelona, es un momento de celebración no solo para el mundo del póker, sino también para las personas que han sido fundamentales en su trayectoria. Entre estos jugadores clave se encuentra Cedric Billot, director asociado de operaciones de eventos en vivo de PokerStars, quien ha visto crecer el EPT desde sus etapas iniciales.

Billot, que se describe a sí mismo como un «chico del EPT», recuerda su larga relación con la gira, que comenzó cuando era un ferviente entusiasta del póker y soñaba con llegar algún día a las mesas del EPT. «El EPT significa 20 años de mi maldita vida», dice entre risas, destacando la importancia de la gira más allá de una serie de torneos de póker para él: representó el sueño supremo, un modelo de aspiración que parecía más alcanzable incluso que las World Series of Poker (WSOP).

«El EPT fue el torneo que me hizo brillar más los ojos que la Serie Mundial», recuerda Billot. Su paso de ser un jugador con esperanzas a convertirse en una figura clave en la dirección de las operaciones del EPT es un testimonio de su dedicación y pasión por el juego.

La evolución del EPT: desafíos y triunfos

La permanencia de Billot en el EPT ha sido una montaña rusa de altibajos, sobre todo cuando la marca se archivó brevemente. En 2017, PokerStars tomó la controvertida decisión de descontinuar el EPT, una decisión que Billot no apoyó y que provocó su salida temporal de la empresa. Sin embargo, la demanda de la comunidad de póker de que se devolviera el EPT era innegable, y PokerStars restableció rápidamente el circuito, una decisión que Billot aplaude sin reservas.

La era Flutter: un nuevo capítulo para el EPT

La adquisición de PokerStars por parte de Flutter Entertainment marcó una nueva era para el EPT. Billot reconoce que, si bien el EPT siempre ha sido una marca poderosa, la dirección de Flutter ha dado nueva vida a la gira, especialmente en lo que respecta a la valoración de los eventos en directo. «Flutter valora los eventos en vivo, quizás incluso más que los propietarios anteriores», señala, y destaca la importancia de los eventos en vivo para generar confianza, generosidad y creación de contenido.

Momentos memorables y aspiraciones futuras

Al reflexionar sobre dos décadas de historia del EPT, Billot guarda innumerables recuerdos, desde el ascenso de Jason Mercier en el EPT de Sanremo hasta la victoria de Bertrand «Elky» Grospellier en la PCA en 2008. Sin embargo, es la emotiva victoria de Sebastian Malec en el EPT Barcelona de 2016 la que destaca por su cruda muestra de pasión y por la esencia de lo que hace que el EPT sea tan especial.

De cara al futuro, Billot sueña con expandir el legado del EPT, una visión que se hizo realidad en parte con el exitoso lanzamiento del EPT de París en 2023. «Sabíamos que sería un éxito si algún día pudiéramos hacer el EPT de París. Y lo fue», comenta con orgullo por haber llevado esta prestigiosa gira a la capital francesa.

A medida que el EPT se embarca en sus próximos 20 años, bajo la dirección de Flutter Entertainment y con Billot al frente de sus operaciones, la gira está lista para seguir siendo una fábrica de sueños y una creadora de recuerdos inolvidables en el mundo del póker.